VfB Stuttgart Jamu 1. FC Koln di Bundesliga, Said El Mala Absen Akibat Sakit

Pengamat media Sky, Shkodran Mustafi, mengungkapkan bahwa dirinya sempat berkomunikasi dengan El Mala pada pagi hari sebelum pertandingan. Mustafi menyatakan bahwa sang pemain sebenarnya memiliki keinginan besar untuk turun ke lapangan, namun kondisi fisiknya belum memungkinkan.

”Sayang sekali untuknya. Padahal ini akan menjadi pertandingan yang menarik baginya,” tutur Mustafi dalam keterangannya.

Ketidakhadiran El Mala memberikan dampak kerugian bagi 1. FC Koln karena sang pemain dinilai memiliki kontribusi besar dalam aspek kecepatan dan ketajaman di depan gawang. Absennya pemain muda ini juga membatalkan kesempatan baginya untuk unjuk gigi di hadapan pelatih tim nasional Jerman, Jürgen Klopp, yang dijadwalkan hadir memantau laga di tribun penonton.

Pelatih 1. FC Koln, René Wagner, sebelumnya sempat memberikan sinyal positif mengenai kemungkinan El Mala masuk dalam skuad. Namun, keputusan final harus diambil mengingat kondisi fisik pemain yang tidak menunjukkan progres pemulihan sesuai harapan.

Akibat situasi ini, Wagner memutuskan menurunkan Linton Maina sebagai starter, sementara pemain anyar Mikey Moore harus memulai laga dari bangku cadangan. Selain El Mala, tim tamu juga tidak diperkuat penyerang Thijs Dallinga yang masih mengalami masalah gangguan pencernaan.

Wagner pun membagikan sebuah kisah emosional kepada media terkait situasi tim di hotel menjelang pertandingan. Ia bercerita tentang seorang pendukung perempuan muda yang hadir di sesi latihan dengan permohonan terakhirnya untuk melihat para pemain.

”Itu adalah cerita yang menunjukkan kepada anak-anak bahwa klub ini sangat spesial. Orang-orang menjadikan melihat tim sebagai keinginan terakhir mereka di bumi,” ujar Wagner.

Di sisi lain, pelatih VfB Stuttgart, Sebastian Hoeneß, melakukan rotasi komposisi pemain karena alasan kebugaran. Ia memilih memasukkan Chris Führich serta Bilal El Khannouss untuk menggantikan Tiago Tomás yang harus absen akibat mengalami cedera otot paha.

Pertarungan di MHP Arena ini menjadi perjumpaan perdana antara kedua klub pada musim kompetisi 2026/2027. Sebagai catatan, stadion ini memiliki reputasi tinggi dengan rekor total kehadiran penonton mencapai lebih dari 1,5 juta orang selama 28 pertandingan kompetitif pada musim sebelumnya.