Emi Martinez Resmi Pakai Nomor Punggung 1 di Chelsea, Tinggalkan Warisan John Terry

Penjaga gawang baru Chelsea, Emi Martinez, resmi mengubah nomor punggung miliknya dari nomor 26 menjadi nomor punggung 1 mulai musim ini.

Keputusan tersebut diumumkan oleh manajemen klub asal London Barat itu pada Jumat, 4 September waktu setempat. Langkah ini diambil setelah kiper utama sebelumnya, Robert Sanchez, resmi dipinjamkan ke klub Italia, Como 1907, pada akhir bursa transfer.

Martinez merampungkan proses transfernya dari Aston Villa ke Chelsea dengan nilai kesepakatan mencapai 7,5 juta poundsterling. Pada pertandingan debutnya melawan Brighton, pemain berkebangsaan Argentina itu masih mengenakan nomor punggung 26. Angka tersebut awalnya dipilih karena nomor punggung 1 masih dimiliki oleh Sanchez yang saat itu belum meninggalkan Stamford Bridge.

Pihak Chelsea menyatakan bersedia memberikan kompensasi khusus kepada para pendukung yang terlanjur membeli jersey replika Martinez dengan nomor punggung 26.

Kiper berusia 32 tahun tersebut bersedia menandatangani langsung jersey lama yang dikembalikan oleh para suporter. Manajemen klub mengatur agar para penggemar membawa kaus tersebut beserta bukti pembelian fisik ke Stadion Stamford Bridge paling lambat pada 4 Oktober mendatang.

Sebelumnya, penggunaan nomor punggung 26 oleh Martinez sempat menarik perhatian karena nomor tersebut sangat identik dengan kapten legendaris Chelsea, John Terry. Martinez mengaku telah berkomunikasi langsung dengan Terry sebelum memutuskan untuk memakai nomor bersejarah itu. Terry sendiri memberikan izin dan menyambut baik kehadiran penjaga gawang asal Argentina tersebut di skuad The Blues.

"Saya ingat pernah mengenakan nomor 26 saat dipinjamkan ke klub-klub sebelumnya, dan tentu saja saya tahu bahwa John Terry sangat identik dengan nomor 26 di Chelsea," ujar Martinez seperti dikutip dari Daily Mail.

Martinez menambahkan bahwa hubungannya dengan Terry berjalan sangat baik dan penuh rasa hormat. "John adalah sosok yang saya ajak bicara sebelum bergabung di Chelsea, dan dia mengatakan sangat senang saya berada di sini," katanya.

Pergantian nomor ini sekaligus menandai peran baru Martinez yang kini diproyeksikan sebagai penjaga gawang utama di bawah asuhan manajer Chelsea. Nomor punggung 1 di Chelsea memiliki sejarah panjang yang pernah diasosiasikan dengan kiper-kiper legendaris seperti Petr Cech. Dengan kepergian Sanchez ke Serie A, Martinez kini mengemban tanggung jawab besar untuk mengawal gawang klub yang bermarkas di London Barat tersebut.

Robert Sanchez sendiri dilepas ke Como 1907 dengan status pinjaman selama satu musim penuh guna mendapatkan menit bermain yang lebih reguler.

Transfer senilai 7,5 juta poundsterling ini dinilai sebagai langkah ekonomis yang cerdas bagi Chelsea untuk memperkuat sektor pertahanan mereka. Pengalaman internasional Martinez diharapkan mampu memberikan stabilitas di lini belakang yang sering mendapat kritik pada musim lalu.

Sejak John Terry meninggalkan Chelsea pada tahun 2017, nomor punggung 26 memang jarang digunakan oleh pemain tim utama. Kebanyakan pemain memilih untuk menghindari nomor tersebut demi menghindari beban ekspektasi yang terlalu tinggi dari para suporter. Keberanian Martinez mengenakannya pada awal kedatangan menunjukkan kepercayaan diri tinggi yang dimilikinya sebelum akhirnya kesempatan menggunakan nomor punggung utama terbuka lebar.