El Niño Resmi Dimulai, Ancam Cuaca Ekstrem dan Potensi Panas Rekor Global

El Niño, pola cuaca alami di Samudra Pasifik yang dikenal sebagai pendorong peningkatan suhu global, telah resmi dimulai. Demikian disampaikan para ilmuwan dari Amerika Serikat.

Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) secara resmi mengumumkan kondisi El Niño saat ini berlangsung di Pasifik tropis. Pengumuman ini menyusul lonjakan tajam suhu permukaan laut dalam beberapa bulan terakhir.

Banyak perkiraan mengindikasikan bahwa fenomena ini berpotensi menjadi "super" El Niño, bahkan mungkin yang terkuat dalam catatan sejarah. Kehadirannya, di atas pemanasan global akibat aktivitas manusia selama beberapa dekade, dapat memicu tahun terpanas lainnya, kemungkinan besar pada 2027.

Dampak El Niño ini diperkirakan akan menyebabkan gangguan signifikan pada pola cuaca, pasokan pangan, serta ekonomi, berlanjut hingga tahun tersebut. Deklarasi dari NOAA sebenarnya bukan kejutan, karena para peramal cuaca telah mengantisipasi fase penghangatan ini setelah pola "saudari" yang lebih dingin, La Niña, berakhir awal tahun ini.

Suhu permukaan laut di Pasifik tengah dan tropis kini telah melampaui ambang batas 0,5 derajat Celsius di atas rata-rata. Ambang batas inilah yang digunakan ilmuwan AS untuk mendefinisikan suatu peristiwa El Niño.

“Kondisi El Niño telah berkembang selama sebulan terakhir, seperti yang ditunjukkan oleh suhu permukaan laut (SST) di atas rata-rata di seluruh Samudra Pasifik ekuatorial bagian tengah hingga timur,” ujar perwakilan NOAA.

NOAA juga mengamati pergeseran angin di atas Pasifik ekuatorial. Ini menjadi indikasi bahwa atmosfer kini merespons lautan yang lebih hangat, bukan hanya lautan yang menghangat dengan sendirinya.

Hal yang mengejutkan para peneliti adalah tingkat kepercayaan model komputer terhadap kekuatan El Niño yang sudah tinggi. Intensitas El Niño diukur berdasarkan seberapa jauh suhu permukaan laut naik di atas rata-rata pada zona kunci Pasifik.

Suatu peristiwa dikategorikan kuat jika melebihi 1,5 derajat Celsius di atas rata-rata. Sementara itu, peristiwa yang sangat kuat tercatat di atas 2 derajat Celsius.

Menurut prospek NOAA pada Juni, “ada kemungkinan 63 persen terjadinya El Niño yang sangat kuat selama November-Januari. Peristiwa ini akan menempati peringkat di antara El Niño terbesar dalam catatan sejarah sejak 1950.”

Tiga peristiwa terkuat sejak saat itu terjadi pada 1982-1983, 1997-1998, dan 2015-2016. Beberapa model terbaru dari AS dan Eropa (ECMWF) bahkan memperkirakan suhu di Pasifik tropis berpotensi naik lebih dari 3 derajat Celsius di atas rata-rata pada akhir tahun ini.

Kendati demikian, NOAA mendesak kehati-hatian terhadap implikasi prediksi kekuatannya. “Bahkan peristiwa El Niño yang sangat kuat sekalipun tidak selalu menyebabkan dampak yang diharapkan di setiap lokasi, tetapi peristiwa yang lebih kuat dapat secara signifikan meningkatkan peluang terjadinya hasil yang diantisipasi.”

Kekhawatiran yang lebih besar muncul karena semua ini terjadi di planet yang sudah jauh lebih panas. “Kita memang perlu khawatir tentang dampaknya,” kata Profesor Adam Scaife, kepala prediksi bulanan hingga dekade di Met Office Inggris.

“El Niño saat ini... terjadi di atas sejumlah besar pemanasan global,” jelasnya. Ia menambahkan, ini berarti suhu aktual di wilayah yang terkena dampak bisa jadi belum pernah terjadi sebelumnya, karena pemanasan dari El Niño ditambahkan oleh perubahan iklim.

El Niño yang sangat kuat biasanya meningkatkan suhu udara global sekitar 0,2 derajat Celsius, melepaskan panas yang tersimpan di lautan ke atmosfer. Ledakan panas tambahan itu kini melanda dunia yang sudah mencetak rekor suhu.

Profesor Scaife memprediksi, “Pada akhir tahun ini hingga 2027, kita kemungkinan akan melihat suhu yang sangat tinggi secara global. Pada 2027, kita kemungkinan akan melihat kelebihan panas di atas pemanasan global yang sudah kita alami, dan itu bisa dengan mudah menyebabkan satu tahun lagi di atas 1,5 derajat [pemanasan di atas tingkat akhir abad ke-19].”

Tidak ada dua peristiwa El Niño yang persis sama, tetapi gangguan paling terasa terjadi di daerah tropis. Banjir sering terjadi di Peru utara dan Ekuador selatan, serta dapat mencapai bagian Afrika Timur, Asia Tengah, dan Amerika Serikat bagian selatan.

Pada saat yang sama, risiko kekeringan dan kebakaran hutan meningkat di sebagian besar Australia, Indonesia, dan Amerika Selatan bagian utara. Kondisi ini berpotensi memukul sektor pertanian dan stok pangan global.

El Niño juga cenderung menekan badai Atlantik, dan peramal cuaca sudah memperkirakan musim badai yang lebih tenang dari rata-rata. “Meskipun itu terdengar seperti hal yang baik, bagi Amerika Tengah itu berarti curah hujan jauh lebih sedikit dan berpotensi menyebabkan kondisi kekeringan,” kata Liz Stephens, profesor risiko iklim dan ketahanan di University of Reading.

Bahkan Inggris Raya pun merasakan dampaknya, meskipun samar. El Niño dapat mengarah pada awal musim dingin yang ringan dan akhir yang dingin, meski hubungan ini tidak terlalu kuat.

“Deklarasi El Niño bukan sekadar prakiraan cuaca biasa. Bagi jutaan orang, itu adalah sirene mematikan yang patut ditakuti,” ujar Mohamed Adow, direktur kelompok kampanye Power Shift Africa.

“Ini berarti gagal panen, tanaman mati, harga pangan naik, dan keluarga yang kembali terdorong ke ambang batas. Khususnya di Afrika Timur, ini akan menimpa komunitas yang sudah terpukul oleh kekeringan dan banjir dalam beberapa tahun terakhir,” tambahnya.

Badan Meteorologi Jepang (JMA) memiliki pandangan serupa dengan NOAA, menilai kondisi El Niño sudah ada. Mereka juga menambahkan hampir pasti akan berlangsung hingga musim gugur.

Namun, tidak semua badan siap mengumumkannya. Biro Meteorologi Australia (BoM) menggunakan kriteria yang lebih ketat, yakni mensyaratkan suhu permukaan laut melebihi 0,8 derajat Celsius di atas rata-rata.

Pekan ini, BoM menyatakan Pasifik tropis “mendekati kondisi El Niño”, dengan suhu Pasifik tengah yang sudah melampaui ambang batasnya. Namun, BoM tidak secara resmi menyatakan peristiwa tersebut telah dimulai. Mereka memperkirakan El Niño akan berkembang akhir tahun ini, dan bisa jadi kuat.

El Niño terjadi setiap dua hingga tujuh tahun dan biasanya berlangsung sekitar satu tahun. Belum ada bukti konklusif bahwa perubahan iklim membuat peristiwa ini lebih kuat atau lebih sering terjadi, tetapi dunia yang memanas dapat meningkatkan efeknya secara signifikan.