Chris Smalling Resmi Berseragam Porto, Bek Senior Siap Arungi Liga Portugal

Chris Smalling resmi memulai petualangan baru di Liga Portugal setelah sepakat bergabung dengan FC Porto. Bek tengah berusia 36 tahun tersebut didatangkan untuk memperkuat barisan pertahanan tim yang kini tengah memuncaki klasemen liga domestik.

Kontrak yang disepakati bersifat jangka pendek hingga akhir musim. Terdapat opsi perpanjangan selama satu tahun jika performa sang pemain memenuhi ekspektasi tim kepelatihan.

Sebelum berlabuh di Estadio do Dragao, markas kebanggaan FC Porto, Smalling sempat menjajal ketatnya kompetisi Saudi Pro League bersama Al-Fayha. Keputusan untuk kembali ke Eropa dilakukan setelah ia berstatus tanpa klub sejak musim panas lalu.

Kehadiran Smalling menjadi amunisi berharga bagi Francesco Farioli. Pelatih asal Italia tersebut membutuhkan sosok berpengalaman untuk menjaga kestabilan lini belakang di tengah padatnya jadwal pertandingan domestik maupun kontinental.

Porto saat ini sedang menikmati periode positif di liga domestik dengan catatan tujuh kemenangan beruntun. Mereka unggul lima poin dari pesaing terdekatnya, Benfica, dalam perburuan gelar juara.

Namun, tantangan di level Eropa terbukti lebih berat. Langkah Porto sempat terganjal setelah menelan kekalahan dari Manchester City dalam laga lanjutan Liga Champions di markas sendiri.

Pemain yang kini telah memasuki usia 36 tahun itu membawa segudang pengalaman dari liga elite dunia. Perjalanan kariernya dimulai dari klub non-liga Maidstone United sebelum menanjak bersama Fulham.

Puncak karier Smalling terjadi saat membela Manchester United selama sembilan musim. Ia tercatat meraih lima trofi utama, termasuk dua gelar Premier League, bersama klub yang bermarkas di Old Trafford tersebut.

Setelah meninggalkan Inggris, ia sempat menjajaki kompetisi Italia bersama AS Roma. Bersama pelatih Jose Mourinho, ia menjadi bagian dari keberhasilan klub ibu kota Italia tersebut menjuarai UEFA Conference League pada 2022.

Selain sukses di level klub, ia juga memiliki rekam jejak internasional yang cukup panjang. Sebanyak 31 penampilan telah ia catatkan bersama tim nasional Inggris selama masa aktifnya.

Kini, tantangan baru menanti Smalling di Portugal. Ketangguhannya akan diuji untuk mempertahankan posisi Porto di puncak klasemen sekaligus memperbaiki kiprah mereka di panggung Liga Champions musim 2026/2027.