Dua Kru Tewas, Helikopter Pemadam Kebakaran Tabrakan di Udara Yunani

Dua kru tewas setelah dua helikopter pemadam kebakaran bertabrakan di udara Yunani saat berjuang memadamkan api di tengah gelombang panas ekstrem. Insiden tragis ini menambah daftar panjang tantangan dalam penanganan kebakaran hutan yang melanda sejumlah wilayah di Eropa.

Rekaman video insiden yang terjadi sekitar 65 kilometer sebelah barat ibu kota Athena itu menunjukkan salah satu dari dua helikopter jenis Bell menghantam baling-baling helikopter lainnya. Helikopter yang tertabrak langsung terbakar dan jatuh ke jurang, sementara pesawat satunya berhasil melakukan pendaratan darurat.

Korban tewas diidentifikasi sebagai pilot Denmark dan seorang petugas penghubung Dinas Pemadam Kebakaran Yunani. Di sisi lain, pilot Inggris dan koordinator Yunani lainnya yang berada di helikopter kedua berhasil selamat.

Menurut Dinas Pemadam Kebakaran Yunani, kedua helikopter Bell, yang disewa dari perusahaan Australia McDermott Aviation, bertabrakan pada Minggu lalu. Keduanya sedang berpartisipasi dalam upaya memadamkan kebakaran hutan besar yang berkobar di perbatasan Attica-Boeotia.

Perdana Menteri Yunani Kyriakos Mitsotakis menyatakan duka mendalam atas kecelakaan ini. Melalui platform media sosial X, ia menyebut kehilangan koordinator Yunani dan pilot Denmark tersebut "memenuhi kita semua dengan kesedihan," seraya menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban.

Berdasarkan protokol, seluruh helikopter Bell di seluruh Yunani dihentikan operasionalnya untuk sementara waktu, demikian disampaikan sumber Kementerian Perlindungan Sipil kepada BBC. Sumber yang sama menambahkan, helikopter Bell kedua yang terlibat tabrakan berhasil mendarat darurat di area vegetasi rendah.

"Dua orang di dalamnya, pilot Inggris dan petugas penghubung Dinas Pemadam Kebakaran Yunani, selamat dengan luka ringan," kata sumber tersebut. Keduanya tetap sadar dan telah dirawat di rumah sakit untuk observasi selama 24 jam sebagai tindakan pencegahan.

Pilot Inggris yang selamat merupakan pilot swasta yang disewa untuk musim kebakaran hutan. Ia tidak terlibat dalam pertukaran personel antara Inggris dan Yunani, dan tidak ada permintaan bantuan dari Athena terkait dirinya.

Situs berita Yunani Ekathimerini melaporkan bahwa kedua korban selamat segera melaporkan insiden tabrakan itu. Informasi dari mereka membantu tim penyelamat menemukan lokasi jatuhnya helikopter, yang kemudian diperiksa oleh petugas pemadam kebakaran dan ahli forensik.

Hingga kini, identitas keempat kru yang terlibat dalam kecelakaan ini belum dirilis secara publik.

John McDermott, pendiri dan presiden McDermott Aviation, menyampaikan bahwa pihaknya bersama seluruh staf turut berduka cita kepada keluarga, teman, dan kolega mereka yang terdampak insiden tragis ini. McDermott Aviation berjanji akan bekerja sama erat dengan pihak berwenang dan terus membantu penyelidikan atas insiden tersebut.

Sementara itu, upaya pemadaman api masih terus dilakukan dengan menggunakan helikopter Erickson Air-Crane dan Chinook, serta pesawat pengebom air Canadair.

Gelombang panas di Eropa telah memicu kebakaran hutan dahsyat di banyak negara. Awal pekan ini, Prancis dan Spanyol juga menghadapi kebakaran besar di dekat Madrid dan Bordeaux, yang kini telah terkendali meskipun api masih menyala. Sekitar 300.000 warga yang dievakuasi di sana sudah mulai kembali ke rumah masing-masing.

Di Yunani, laporan media menggambarkan "pertarungan raksasa" di sepanjang wilayah yang mencakup Porto Germeno, Psatha, Fokida, Megara, dan Kefalonia. Lebih dari 500 petugas pemadam kebakaran telah berjuang keras mengendalikan situasi selama 72 jam terakhir.

Sebagian besar kebakaran hutan dipicu oleh aktivitas manusia, baik disengaja maupun tidak, namun perubahan iklim membuat kondisi lebih rentan terjadinya kebakaran. Musim dingin yang ringan dan basah sebelumnya mendorong pertumbuhan vegetasi, yang kemudian mengering akibat gelombang panas berturut-turut, menciptakan bahan bakar yang melimpah untuk kebakaran hutan.