Senator AS Lindsey Graham, Sekutu Donald Trump, Meninggal Dunia pada Usia 71 Tahun

Senator Lindsey Graham, seorang politikus Republik berpengaruh dan sekutu dekat mantan Presiden Amerika Serikat Donald Trump, telah meninggal dunia pada usia 71 tahun.

Kabar duka wafatnya Senator Graham, yang dikenal sebagai salah satu suara paling berpengaruh di Washington untuk kebijakan luar negeri, disampaikan oleh kantornya pada Sabtu malam, menyusul "sakit mendadak dan singkat."

Temuan awal dari pemeriksa medis mengindikasikan bahwa kematian Graham disebabkan oleh ruptur aorta, arteri vital di jantung, demikian pernyataan juru bicaranya.

Donald Trump menyampaikan duka cita mendalam, menyebut Graham sebagai "patriot sejati Amerika" yang akan "sangat dirindukan."

Terpilih untuk pertama kalinya ke Senat pada tahun 2002, politikus dari Carolina Selatan ini secara konsisten mendorong intervensi militer AS di luar negeri.

Graham baru saja kembali dari Kyiv, Ukraina, tempat ia bertemu dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky pada Jumat, sehari sebelum meninggal dunia. Tidak ada catatan kekhawatiran mengenai kesehatannya sebelum perjalanan tersebut.

Trump kepada NBC News mengatakan bahwa ia sempat berbicara dengan Graham beberapa jam sebelum kematiannya, dan sang senator "terdengar hebat" namun sedikit lelah.

"Ia adalah sosok yang tangguh dalam banyak hal," kata Trump kepada NBC pada Minggu. "Jika ia menginginkan sesuatu, jika ia merasa benar dan ada orang yang menentangnya, ia bisa sangat keras. Tapi ia adalah orang yang baik."

Menariknya, Graham sempat menjadi kritikus vokal Donald Trump di awal karirnya, bahkan menyebutnya sebagai "fanatik rasialis, xenofobia, dan agama" pada tahun 2015.

Menjelang pemilihan presiden 2016, ia juga pernah menyatakan, "Jika kita mencalonkan Trump, kita akan dihancurkan... dan kita pantas mendapatkannya."

Setelah kerusuhan di US Capitol pada tahun 2021, Graham sempat menyampaikan di Senat, "Trump dan saya, kami telah melalui perjalanan yang luar biasa. Saya benci ini berakhir seperti ini. Yang bisa saya katakan adalah jangan hitung saya. Cukup sudah."

Namun, seiring waktu, sikapnya terhadap mantan presiden tersebut melunak. Graham memberikan suara menentang upaya pemakzulan Trump pada tahun 2021 dan mendukung pencalonannya untuk pemilihan 2024.

Graham merujuk pada rekam jejak Trump terkait perbatasan selatan AS, pembunuhan komandan militer Iran Qasem Soleimani, dan penunjukan hakim-hakim konservatif sebagai alasannya mendukung kembali. "Ada sisi gelap pada Donald Trump... dan ia adalah presiden yang sangat baik. Tapi saya tetap bersamanya karena saya melihat apa yang ia lakukan," kata Graham kepada BBC pada tahun 2023.

Senator Graham dikenal atas pendirian intervensinya dalam kebijakan luar negeri, termasuk dukungan kuatnya terhadap Israel dan sikap keras terhadap Iran.

Bulan lalu, ia mengatakan kepada CBS bahwa AS akan "melenyapkan" Iran jika negara tersebut tidak tunduk pada kendali AS atas Selat Hormuz, sebuah jalur pelayaran strategis di Teluk. Itu adalah salah satu wawancara televisinya yang terakhir.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada Minggu mengatakan bahwa "Lindsey memahami bahwa keamanan Israel dan Amerika tidak dapat dipisahkan." Israel telah kehilangan "salah satu teman terbesarnya," tambahnya.

Graham juga memberikan suara mendukung tindakan militer terhadap Irak setelah serangan 11 September 2001 dan menentang penarikan pasukan AS dari Afghanistan pada 2021, menyebutnya sebagai "peristiwa yang menyedihkan dan berbahaya bagi keamanan nasional AS." "Jihadis di seluruh dunia merayakannya," tambahnya saat itu. "Amerika akan terlihat lemah."

Selain itu, sang senator adalah pendukung setia mempersenjatai Kyiv dan menerapkan sanksi terhadap Moskow. Presiden Zelensky, melalui unggahan di platform X, menyatakan "sangat sedih" atas kematiannya. "Amerika dan dunia telah kehilangan seorang pemimpin yang gigih," imbuhnya.

Kehidupan pribadi Graham di masa muda juga penuh tantangan; ia kehilangan kedua orang tuanya dalam rentang dua tahun saat masih berkuliah. Ia kemudian membantu membesarkan adik perempuannya, dan akhirnya secara hukum mengadopsinya.

Setelah menyelesaikan kuliah, ia lulus dari sekolah hukum dan bergabung dengan Angkatan Udara AS sebagai jaksa dan pengacara militer, sebelum akhirnya menjadi senator AS.

Gubernur Carolina Selatan, Henry McMaster, kini berwenang untuk menunjuk pengganti sementara Graham hingga akhir masa jabatannya saat ini pada Januari. Pengganti permanennya akan dipilih dalam pemilihan paruh waktu pada November mendatang.

Sebelum kematian Graham, Partai Republik memegang mayoritas 53-47 atas Partai Demokrat di Senat. Kedua partai tengah berjuang untuk menguasai Senat pada pemilihan November.

Kematian Graham terjadi di tengah kondisi seorang senator Republik lainnya yang dirawat di rumah sakit selama berminggu-minggu dengan kondisi medis yang tidak diungkapkan. Para pembantu Senator Kentucky Mitch McConnell hanya memberikan sedikit detail mengenai kondisi politikus senior tersebut.