Reed Jobs: Ciptakan Obat Kanker, Bukan Bayangan Nama Besar Ayahnya

Reed Jobs, putra mendiang pendiri Apple Steve Jobs, menegaskan fokus utamanya adalah memajukan riset kanker melalui perusahaan modal ventura yang ia dirikan, Yosemite. Ia lebih memilih untuk membahas terobosan ilmiah dibandingkan bayang-bayang nama besar ayahnya, meski tidak pula menampik identitasnya.

Yosemite, yang diluncurkan Jobs pada tahun 2023, merupakan firma ventura berfokus pada onkologi. Perusahaan ini berambisi membangun perusahaan bioteknologi dari nol, dimulai dari riset akademis awal, dengan perpaduan filantropi dan investasi eksternal.

Dalam tiga tahun perjalanannya, Jobs menyatakan Yosemite berkembang pesat, didorong oleh dampak kecerdasan buatan (AI) yang mempercepat penemuan obat dan desain uji klinis.

Ia sangat antusias mengubah Yosemite menjadi pemain serius dalam industri ini.

Salah satu perusahaan portofolio yang dibanggakannya adalah Azalea. Perusahaan ini lahir dari hibah untuk laboratorium Jennifer Doudna, seorang peraih Nobel, dan kini telah masuk fase uji klinis.

Ada pula Quarry, perusahaan yang dibangun bersama pendiri serial Craig Crews, dengan pendekatan terapeutik novel yang disebut induced proximity. Metode ini membuat obat bekerja dengan menarik protein penyebab penyakit ke sistem penghancuran sel, alih-alih memblokirnya secara langsung.

Ketika terakhir kali bertemu Jobs hampir tiga tahun lalu, Yosemite masih sangat baru, dan sektor bioteknologi sedang terhuyung pasca-pandemi.

Kini, firma tersebut telah memiliki tim beranggotakan 17 orang.

Perusahaan farmasi juga tengah menghadapi kehilangan paten untuk sejumlah obat laris dalam periode yang sama, menciptakan peluang baru di pasar. AI, yang tadinya hanya sebuah rasa ingin tahu, telah menjadi bagian besar dari strategi Yosemite.

Yosemite baru saja menutup pendanaan kedua yang menargetkan USD350 juta (sekitar Rp5,67 triliun), menunjukkan aktivitas yang luar biasa. Jobs menyebut perusahaannya unik karena hanya berfokus pada onkologi, yang mencakup 40% dari bioteknologi, dan secara aktif menciptakan perusahaan mereka sendiri.

“Kami tidak berpikir obat kanker itu ada di perusahaan farmasi menunggu ditemukan.

Kami rasa kami perlu membuatnya dengan pengetahuan baru,” ujar Jobs.

Untuk meminimalkan risiko ide-ide awal dari laboratorium universitas, Yosemite menggunakan dana filantropi tanpa ikatan. Dua dari 20 perusahaan di dana pertama mereka berasal langsung dari hibah tersebut.

Sekitar sepertiga dari total pendanaan USD350 juta akan dialokasikan untuk perusahaan yang mereka ciptakan sendiri, baik dari ide mereka maupun yang dikembangkan bersama akademisi dari institusi seperti Yale, Berkeley, dan Stanford. Sisa dananya disalurkan untuk perusahaan lain yang ingin mereka dukung.

Selain itu, 2,5% dari aset yang dikelola dana tersebut disisihkan untuk dana nirlaba yang memberikan hibah tanpa ikatan, ditambah USD1 juta (sekitar Rp16,2 miliar) per tahun dari biaya manajemen.

Meskipun masih tahap awal, Jobs meyakinkan investor bahwa Yosemite mampu menciptakan area medis baru sebelum firma lain.

Timnya telah merintis terobosan di bidang pengeditan gen epigenetik, yaitu teknologi yang mengubah ekspresi gen tanpa mengubah sekuens DNA, serta pengiriman pengeditan gen yang aman ke sel-sel spesifik, sebuah tantangan besar dalam bidang ini selama hampir satu dekade.

Kekhawatiran Jobs sebelumnya mengenai investor bioteknologi yang konservatif telah berubah. Suku bunga kini lebih baik, dan perusahaan farmasi memasuki fase kehilangan paten terbesar dalam sejarahnya, sambil menyimpan cadangan kas rekor dari pandemi.

Situasi ini memicu gelombang akuisisi besar-besaran, termasuk pembelian Kelonia oleh Eli Lilly senilai USD7 miliar (sekitar Rp113,4 triliun). Ada juga kemenangan besar dalam konjugat obat antibodi, seperti Revolution Medicines yang menargetkan KRAS dalam kanker pankreas, menggandakan tingkat kelangsungan hidup pasien.

Terkait pendanaan National Institutes of Health (NIH), lembaga riset medis utama pemerintah Amerika Serikat, Jobs menyayangkan tekanan yang masih ada dari pemerintah federal.

Tahun lalu, administrasi meminta pemotongan hingga 40% dari anggaran NIH, sebuah angka yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun DPR dan Senat menolak pemotongan besar tersebut, tahun ini permintaan pemotongan 12% kembali diajukan. Jobs berharap penolakan serupa akan terjadi, mengingat dukungan lebih dari 90% publik terhadap pendanaan NIH. Ia bahkan berpendapat anggaran NIH seharusnya ditingkatkan menjadi sekitar USD100 miliar, karena secara riil, pendanaannya menyusut akibat inflasi.

AI juga telah mengubah pengiriman layanan kesehatan.

Rumah sakit di Amerika masih banyak yang mengandalkan teknologi usang seperti mesin faks dan disket.

Jobs melihat potensi besar AI di pusat panggilan darurat 911 dan rekam medis elektronik. Namun, ia paling tertarik pada uji klinis, yang merupakan penyedot biaya dan waktu terbesar dalam pengembangan obat. Uji coba kanker Fase 3 dapat menelan biaya sekitar USD260 juta (sekitar Rp4,21 triliun), dengan tingkat keberhasilan hanya sepertiga.

AI dapat membantu membangun 'lengan kontrol sintetis', yaitu kelompok pembanding yang dibuat secara komputer dari data pasien yang ada.

Ini mengurangi separuh jumlah pasien yang dibutuhkan dalam uji coba dan secara drastis meningkatkan kecepatan. Food and Drug Administration (FDA) Amerika Serikat pun sedang mempertimbangkan pendekatan ini.

Dalam penemuan obat, Jobs menilai AI sebagai kemajuan fantastis yang mendemokratisasikan sains dan mempercepat proses. AI mempercepat pekerjaan yang repetitif, menghasilkan hasil yang konsisten dengan kecepatan luar biasa.

AI juga berhasil menemukan target yang sebelumnya tak terjangkau.

Secara historis, hanya sekitar 15% dari genom yang dapat ditargetkan dengan obat. Dengan AI, kini memungkinkan penemuan obat yang menargetkan protein yang berinteraksi dengan protein lain, seperti yang dilakukan Revolution Medicines terhadap KRAS, gen pemicu kanker yang sebelumnya dianggap 'tak dapat diobati'.

Mengenai target 'tak dapat diobati' lainnya, Jobs menyebut p53 sebagai yang terbesar, di mana Yosemite mengejarnya dengan tiga perusahaan berbeda dan beberapa strategi. P53 adalah gen penekan tumor yang sering kali dinonaktifkan di hampir setiap kanker manusia.

Jika berhasil mengaktifkannya kembali, ini akan menjadi salah satu kelemahan Achilles' bagi kanker.

Di antara portofolio Yosemite, ada Tune Therapeutics, perusahaan pengeditan epigenetik yang mengembangkan pengobatan untuk Hepatitis B. Teknologi mereka memungkinkan penambahan atau penghapusan gugus metil pada situs spesifik di hati, yang berfungsi seperti sakelar untuk mengaktifkan atau menonaktifkan aktivitas gen.

Perusahaan perangkat seperti Histosonics juga menjadi bagian dari portofolio Yosemite, meskipun tidak lazim. Histosonics menggunakan teknologi histotripsi untuk menghancurkan tumor hati secara non-invasif, dengan menciptakan kantung udara kecil lalu mengempiskannya untuk menghancurkan jaringan secara spesifik.

Saat ini, ada hampir 25 perusahaan dalam portofolio Yosemite.

Jobs mengakui ada dua yang tidak berhasil karena alasan ilmiah, hal yang wajar mengingat sifat investasi awal di bidang ini.

Jobs menyarankan pendiri perusahaan untuk melihat perusahaan farmasi besar sebagai mitra yang strategis, namun perlu disadari bahwa prioritas mereka dapat bergeser. Setelah COVID-19, banyak perusahaan farmasi menarik diri dari bidang penyakit menular karena kerugian, seperti Pfizer.

Bagi pendiri yang ingin terhubung dengan Yosemite, Jobs menekankan pendekatan "pintu terbuka" di mana mereka mengevaluasi ide tanpa bias terhadap latar belakang atau jabatan. “Setiap ide yang dapat memengaruhi pasien kanker, kami ingin tahu,” katanya.

Tentang industri umur panjang (longevity), Jobs mengakui pentingnya secara pribadi, namun ia melihat bahwa belum ada teori yang terpadu tentang penuaan. Ia meyakini penuaan terjadi berbeda di berbagai jenis sel, dan mengoptimalkan proses ini untuk setiap individu adalah tujuan sebenarnya dari layanan kesehatan.