Jelang FIFA ASEAN Cup 2026, AFC Puji Transformasi Sepak Bola Indonesia

Sekretaris Jenderal Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), Datuk Seri Windsor John, memberikan apresiasi tinggi terhadap kemajuan sepak bola Indonesia. Pujian tersebut disampaikan di tengah persiapan Indonesia menyambut gelaran FIFA ASEAN Cup 2026 yang akan berlangsung di Jakarta dan Bandung pada 25 September hingga 5 Oktober mendatang.

Windsor John menyampaikan pandangannya saat menjadi pembicara dalam Indonesia Sport Summit 2026 di Jakarta pada Minggu, 13 September 2026. Ia menilai Indonesia kini berada di jalur yang tepat untuk menjadi kekuatan sepak bola baru di Asia.

Menurut pengamatan AFC, Indonesia saat ini memiliki perpaduan antara semangat juang tinggi dan basis talenta yang mumpuni. Hal ini didukung oleh pembangunan struktur sepak bola yang lebih tertata dibandingkan periode sebelumnya. Pihaknya mencatat perbaikan nyata terjadi pada aspek tata kelola, kompetisi domestik, hingga pembinaan pemain muda.

Keberhasilan Timnas Indonesia menembus babak 16 besar Piala Asia 2023 menjadi sorotan utama dalam analisis John. Momen tersebut dianggap sebagai bukti bahwa performa Skuad Garuda di kancah internasional kini memiliki daya saing yang lebih kuat.

Perkembangan ini juga terlihat dari performa timnas selama babak Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang berlangsung ketat. John menyebutkan bahwa Indonesia kini mampu mengimbangi lawan-lawan tangguh yang secara peringkat FIFA berada di atas mereka.

Indonesia memiliki semangat dan talenta, serta semakin giat membangun struktur yang diperlukan untuk mengubah potensi tersebut menjadi kesuksesan yang berkelanjutan. Demikian tutur John dalam paparannya di hadapan para pemangku kepentingan olahraga nasional.

Meski memberikan apresiasi, John mengingatkan bahwa semangat saja tidak cukup untuk menjaga tren positif ini. Diperlukan formula yang tepat agar ekosistem sepak bola di tanah air dapat terus tumbuh secara kuat dan konsisten dalam jangka panjang.

Kesuksesan dalam sepak bola tidak dapat dibangun hanya berdasarkan semangat. Semangat memberikan fondasi, tetapi kesuksesan yang berkelanjutan membutuhkan visi, investasi, institusi yang kuat, dan jalur yang jelas dari tingkat akar rumput hingga performa elite.

Pernyataan ini merujuk pada pentingnya membangun ekosistem yang sehat secara menyeluruh. Hal ini mencakup pengembangan sepak bola akar rumput atau grassroot, identifikasi bakat sejak dini, serta keberadaan kompetisi kelompok usia yang teratur dan berkualitas.

John turut menekankan urgensi kolaborasi dari berbagai pihak. Pemerintah, federasi, klub, hingga sektor swasta perlu memiliki kesamaan visi dalam membentuk fondasi yang kokoh bagi sepak bola nasional.

Pada turnamen FIFA ASEAN Cup 2026 nanti, Indonesia tergabung dalam Grup A. Skuad Garuda dijadwalkan akan bersaing dengan Malaysia, Singapura, dan Bangladesh untuk memperebutkan tiket ke babak selanjutnya.