Potret Fasad Kelab Malam Amerika Serikat dalam Lensa François Prost

Fotografer asal Perancis, François Prost, melakukan perjalanan lintas Amerika Serikat untuk mendokumentasikan fasad kelab malam melalui proyek fotografinya yang unik. Karya yang terangkum dalam buku berjudul Gentlemen's Club ini menyoroti bagaimana bangunan hiburan dewasa menjadi bagian tak terpisahkan dari lanskap perkotaan di sana.

Selama lima minggu pada 2019, Prost menempuh perjalanan sejauh 9.656 kilometer dari Miami hingga Los Angeles demi memotret sekitar 150 lokasi berbeda.

Menariknya, tidak ada satu pun foto penari telanjang di dalam buku tersebut karena kamera Prost hanya fokus pada eksterior bangunan yang sering kali penuh warna. Ia membagi jenis lokasi ini menjadi dua kategori utama, yakni bangunan yang menyatu dengan ruang publik dan gedung yang tampak tersembunyi di area pinggiran. Prost menemukan banyak kelab yang bangunannya tampak biasa saja di wilayah Bible Belt, sebuah kawasan di selatan Amerika Serikat yang dikenal memiliki nilai religius dan konservatisme sangat kuat.

Keberadaan kelab di wilayah konservatif tersebut menciptakan kontras yang tajam antara nilai puritanisme masyarakat dengan industri hiburan yang tetap tumbuh subur. Prost sengaja mengunjungi tempat-tempat tersebut pada siang hari untuk menjaga jarak serta menjaga objektivitas dokumentasi arsitekturalnya.

"Prisma dari tema fasad kelab malam ini menjadi cara untuk mempelajari dan mencoba memahami negara tersebut," tulis Prost dalam catatannya.

Prost melihat bahwa di Amerika Serikat, kelab malam sering kali mengiklankan keberadaannya secara mencolok dengan neon merah muda atau siluet raksasa. Hal ini sangat berbeda dengan situasi di Eropa, di mana bisnis serupa biasanya lebih tertutup dan tidak terlalu vokal dalam hal pemasaran visual di ruang terbuka. Contoh paling nyata terlihat di Las Vegas, di mana papan nama kelab malam bersaing ketat dengan gemerlap lampu restoran cepat saji atau kasino besar.

Di wilayah Miami, bangunan kelab malam justru tampil dengan pilihan warna pastel yang cerah dan memberikan kesan estetis. Pemandangan ini memberikan suasana yang hampir surealis ketika disandingkan dengan lingkungan gurun yang gersang di sekitarnya.

Ia selalu menyempatkan diri meminta izin kepada pengelola sebelum memotret untuk menjelaskan bahwa tujuannya murni sebagai bentuk dokumentasi seni.

Sebagian besar pengelola memberikan izin asalkan Prost tidak mengambil gambar pengunjung atau para pekerja yang sedang beraktivitas di sana. Beberapa manajer kelab bahkan merasa sangat antusias dan memberikan kartu nama agar mereka bisa dikirimi hasil fotonya setelah proyek tersebut selesai. Namun, hal yang paling mengejutkan bagi Prost adalah betapa normalnya keberadaan kelab malam dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Amerika Serikat.

Berbeda dengan persepsi umum di banyak negara lain, banyak pasangan atau kelompok pertemanan yang datang ke kelab malam hanya untuk bersenang-senang secara santai. Di Las Vegas, beberapa tempat bahkan merangkap fungsi sebagai restoran yang menawarkan menu prasmanan atau diskon khusus bagi para sopir truk.

Prost bahkan bercerita bahwa di wilayah Portland terdapat kelab malam yang menyajikan makanan khusus bagi kaum vegan sebagai daya tarik pelanggannya.

Melalui sudut pandang dokumenter, buku ini juga mengkritisi fenomena komodifikasi perempuan yang tercermin dari nama-nama unik serta papan iklan yang provokatif. Penggunaan nama bertema makanan atau permainan kata jenaka menunjukkan bagaimana citra perempuan dipasarkan sebagai sebuah objek konsumsi dalam industri tersebut. Meskipun subjek manusianya tidak pernah muncul dalam foto, pesan mengenai objektifikasi gender tetap tersampaikan dengan kuat melalui detail arsitektural yang ia tangkap.

Rencananya, karya-karya dari proyek ini akan dipamerkan di sebuah galeri di Tokyo, Jepang, pada periode Maret hingga April mendatang. Prost juga telah bersiap untuk proyek berikutnya yang akan mendokumentasikan fenomena hotel cinta atau love hotel di Jepang.

Baginya, fenomena bisnis di Amerika Serikat sering kali melampaui perdebatan moralitas selama kegiatan tersebut mampu menghasilkan keuntungan finansial yang nyata bagi pemiliknya.