Travis Kalanick Kritik Tajam Investor Modal Ventura: Hanya 1 Persen yang Benar-benar Membantu

Travis Kalanick, pendiri Uber yang terkenal dengan sepak terjangnya di dunia teknologi, kembali melontarkan kritik pedas terhadap para investor modal ventura (VC). Pernyataan terbarunya menyoroti pandangan skeptisnya, dengan menyebut bahwa hanya sekitar 1 persen dari seluruh VC yang mampu memberikan bantuan nyata kepada perusahaan rintisan.

Pandangan Kalanick terhadap VC memang sarat dengan pasang surut. Sebagai pendiri Uber, ia sempat menjadi kesayangan para investor, berhasil menghimpun dana ventura sekitar USD 15 miliar (sekitar Rp243 triliun) yang kala itu merupakan angka belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, hubungannya dengan investor retak setelah perseteruan di dewan direksi dengan Bill Gurley, investor kunci dari firma ventura Benchmark, yang berujung pada pemecatannya dari Uber pada tahun 2017.

Kini, Kalanick kembali dengan ambisi besar, menggalang dana jumbo untuk perusahaan robotiknya, Atoms, yang baru saja mendapatkan pendanaan sebesar USD 1,7 miliar (sekitar Rp27,5 triliun).

Pendanaan tersebut dipimpin oleh firma Andreessen Horowitz, dengan Ben Horowitz, salah satu pendiri, turut bergabung dalam jajaran dewan direksi perusahaan. Dalam sebuah episode podcast David Senra yang tayang pekan lalu, Kalanick secara gamblang menyatakan bahwa ia masih "geram" atas pertikaian di dewan direksi Uber dan secara terang-terangan melarang para pendiri perusahaan rintisan untuk mencari dana dari Benchmark.

Meskipun demikian, sentimen negatifnya terhadap Benchmark tampaknya tidak berdampak fatal. Firma investasi terkemuka itu justru baru saja menghimpun dana tambahan sebesar USD 2 miliar (sekitar Rp32,4 triliun) dari dua dana baru pada bulan Juni lalu.

Kalanick, yang telah mendirikan banyak perusahaan sepanjang kariernya, memiliki pandangan yang umumnya rendah terhadap para VC. Ia bahkan memperingatkan bahwa standar tertinggi bagi seorang VC hanyalah "tidak menimbulkan kerugian", padahal menurut pengalamannya, hanya sekitar 10 persen dari VC yang ada mampu memenuhi standar tersebut.

Persentase yang jauh lebih kecil, hanya sekitar 1 persen menurut estimasinya, yang benar-benar "membantu", kata Kalanick kepada Senra. "Ini sulit. Bagaimana mereka bisa membantu? Sulit bagi mereka untuk berpartisipasi karena mereka tidak terlibat begitu dalam," ujarnya.

Dalam podcast tersebut, ia menganalogikan seorang pendiri sebagai "master catur" dalam sebuah perusahaan, sementara VC hanyalah "penggemar catur" yang sesekali datang untuk mengecek kemajuan permainan.

Hubungan antara pendiri dan VC, menurutnya, tidak terhindarkan dari kerumitan. Semua orang ingin memberikan dampak di dunia, sehingga ketika seorang pendiri tidak mendengarkan nasihat investor, itu menjadi "hal yang sulit" diterima banyak VC.

Terlebih lagi, "para VC diagung-agungkan, mereka memiliki posisi penting dalam pengambilan keputusan, mereka memiliki kekuatan tertentu dan bisa meninggalkan jejak mereka," kata Kalanick.

Meski begitu, Kalanick tidak serta-merta melarang pendiri untuk menghindari dana VC. Ia justru menyarankan para pendiri untuk menyiapkan proposal yang begitu matang sehingga mampu memicu "perang penawaran" di antara firma investasi, demi mendapatkan kesepakatan yang lebih menguntungkan.

Sebagai contoh, salah satu tips yang ia berikan untuk iklim penggalangan dana yang sangat kompetitif saat ini adalah berbagi rencana dengan tingkat detail yang moderat. Terlalu sedikit detail tentu tidak akan menarik pendanaan, namun terlalu banyak detail justru dapat membuat investor enggan.

Terutama di dunia kecerdasan buatan (AI) yang bergerak begitu cepat, tidak ada yang bisa memprediksi terlalu jauh ke depan; hal itu bisa terkesan naif.

Dalam penuturannya, insting akuntabilitas yang sama juga membentuk caranya berbicara mengenai perseteruan di dewan direksi Uber. Kalanick tidak menyarankan para pendiri untuk lebih berhati-hati dalam memilih siapa yang mereka izinkan masuk dalam struktur kepemilikan saham perusahaan.

Risiko yang lebih besar, katanya, adalah terjerumus ke dalam "mentalitas korban".

"Anda harus sangat berhati-hati agar tidak terjerumus ke dalam mentalitas korban," adalah nasihatnya. "Maksud saya, apa peran saya dalam dinamika itu?" ia menambahkan.

Kalanick meyakini, misalnya, bahwa ia tidak menangani semua hubungan dengan orang-orang yang tidak puas dengan cukup baik. Lebih dari itu, ia kini menyadari bahwa gaya manajemennya sendiri adalah sebuah masalah.

Meskipun ia mendukung semua keputusan yang dibuatnya di Uber dan menyatakan tidak melanggar aturan, ia mengakui bahwa persepsi publik menjadi masalah. "Masalahnya adalah saya berjalan terlalu dekat dengan garis batas dalam terlalu banyak situasi. Ketika Anda besar dan penting, pengawasan dan harapan adalah bahwa Anda tidak berjalan terlalu dekat dengan garis batas, meskipun itu benar.

Dan itu adalah hal yang saya sama sekali tidak pahami," tuturnya.

Kalanick mengatakan, gaya kepemimpinannya yang agresif merupakan hasil dari pengalaman startup sebelumnya, Red Swoosh, yang penuh perjuangan. "Empat tahun pertama, tidak ada gaji, kehabisan uang berkali-kali, seperti perjuangan keras, kehilangan semua teman, semuanya terasa sangat sulit," ia bercerita kepada Senra.

Ia akhirnya berhasil menjual Red Swoosh.

"Itu sangat sulit, sehingga saya harus sangat presisi dan tangguh hanya untuk membayar tagihan dan pergi ke toko kelontong di minggu berikutnya," kata Kalanick. "Ketepatan dan intensitas itu menjadikan Uber seperti sekarang. Tetapi saya menjalankan perusahaan senilai USD 70 miliar (sekitar Rp1.134 triliun) dengan cara seseorang yang berpikir ia akan kelaparan minggu depan."

Kalanick bukan satu-satunya yang mengangkat kembali keluhan lama terhadap VC pekan ini. Pengusaha serial Mark Pincus menggunakan podcast tersebut sebagai titik awal di media sosial untuk menceritakan pengalamannya dengan Accel, yang memimpin investasi di perusahaannya, Support.com, selama era gelembung dot-com.

Pincus menulis bahwa firma tersebut melakukan apa yang ia sebut "jihad" untuk menggantikannya sebagai CEO karena usianya dan kurangnya pengalaman dalam menjalankan perusahaan publik. Para pendiri lain pun ikut menyampaikan kisah mereka sendiri, menyebut firma-firma tambahan yang menurut mereka telah menyingkirkan para pemimpin perusahaan.

Andreessen Horowitz, firma yang memimpin putaran pendanaan di perusahaan baru Kalanick, dengan cepat memanfaatkan momen tersebut, memposting serangkaian cuitan pekan ini yang mengarahkan pengikutnya kembali ke episode podcast. Antusiasme firma ini bukan tanpa kepentingan.

Gurley dan salah satu pendiri a16z, Marc Andreessen, memiliki sejarah friksi publik mereka sendiri. Dalam profil tahun 2015 di majalah New Yorker, Andreessen bahkan menyebut Gurley sebagai "Newman saya", merujuk pada musuh bebuyutan Jerry Seinfeld dalam serial komedi "Seinfeld".

Gurley sendiri tidak segera menanggapi permintaan komentar terkait pernyataan ini.