Furientis Kantongi Dana Rp408 Miliar dari Benchmark untuk Produksi Misil Pencegat

“Apa yang mereka capai hanya dengan putaran pra-awal sungguh luar biasa,” ujar Chetan Puttagunta, mitra umum Benchmark, kepada TechCrunch. “Mereka memproduksi prototipe hanya dengan USD 5 juta. Mereka telah berhasil melakukan selusin peluncuran saat kami berinvestasi.”

Efisiensi ini sangat kontras dengan model pengembangan yang lamban dan berbiaya tinggi yang digunakan oleh kontraktor pertahanan tradisional. Kecepatan startup ini didorong oleh para pendirinya, yang memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam rekayasa kedirgantaraan dan pertahanan.

Brody Franzen sebelumnya menjabat sebagai wakil kepala insinyur di Virgin Galactic sebelum bergabung dengan Castelion, sebuah startup misil hipersonik dengan valuasi USD 13 miliar (sekitar Rp212 triliun). Sementara itu, Aris Simsarian sebelumnya memimpin pengujian mesin roket di Virgin Orbit, membawa keahlian mendalam ke Furientis.

Duo ini meluncurkan Furientis setelah menyadari bahwa militer AS menghadapi kekurangan parah misil “istimewa” (exquisite missiles), yang masing-masing dapat berharga sekitar USD 3 juta (sekitar Rp49 miliar), untuk melawan ancaman musuh yang berbiaya rendah, kata Franzen kepada TechCrunch.

Menurut Franzen, Angkatan Laut AS hanya menerima 300 hingga 500 misil pencegat setiap tahun. Angka ini sangat jauh dibandingkan dengan Tiongkok, yang mengklaim tingkat produksi 3.000 misil jelajah antikapal per bulan.

“Kami dikalahkan dalam produksi dengan faktor lebih dari 100 kali lipat,” katanya. “Itulah mengapa kami memulai perusahaan ini.”

Furientis tidak bertujuan untuk menandingi kinerja misil pencegat terbaik di kelasnya. Sebaliknya, mereka merancang dan memproduksi sistem sehingga dapat dirakit dengan cepat dari komponen yang mudah didapat.

Hasilnya, setiap unit berharga jauh lebih murah dibandingkan misil pencegat generasi lama. Ini merupakan proposisi nilai yang menarik bagi Pentagon yang sangat ingin meningkatkan inventaris dalam batas anggaran yang ketat.

Berbeda dengan kontraktor pertahanan tradisional seperti Raytheon dan Lockheed Martin yang terbebani oleh siklus desain yang panjang, Furientis telah menguji misilnya di lapangan setiap dua minggu. Tujuan akhir startup ini adalah memproduksi 1.000 sistem per tahun di setiap pabrik.

Untuk saat ini, perusahaan muda tersebut beroperasi dari fasilitasnya di Los Angeles, dan membawa prototipe mereka untuk uji coba peluncuran ke White Sands, New Mexico, sebuah situs uji militer utama di AS.

Mengingat kebutuhan mendesak ini, Furientis bukan satu-satunya perusahaan yang berupaya membantu pemerintah mengisi kembali cadangan pasokannya. Franzen menyebutkan bahwa startup pertahanan besar seperti Anduril, Castelion, dan Shield AI juga berlomba-lomba membangun misil pencegat yang diproduksi secara massal.

Sementara itu, kontraktor tradisional berjuang untuk memodernisasi siklus manufaktur mereka sendiri. Puttagunta dari Benchmark tidak gentar dengan sektor yang tampaknya ramai ini.

“Saya pikir ada peluang bagi lebih banyak perusahaan di sektor ini,” ujarnya.