Bill Gates Bantah Hubungan Pribadi dengan Jeffrey Epstein di Hadapan Kongres AS

“Saya tidak pernah pergi ke pulaunya, peternakannya, atau rumahnya di Florida. Saya tidak pernah menganiaya siapa pun,” ujar Gates.

“Meskipun ia mungkin berusaha membina hubungan pribadi, saya tidak pernah tertarik pada hal itu dan tidak pernah membalas ketertarikannya.”

Ia juga berharap para korban kejahatan Epstein bisa mendapatkan keadilan yang layak mereka terima.

Gates menambah daftar panjang tokoh berpengaruh yang telah diperiksa oleh komite bipartisan ini, bergabung dengan mantan Presiden Bill Clinton, mantan Menteri Luar Negeri AS Hillary Clinton, Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick, dan figur publik lainnya.

Epstein bunuh diri di sel tahanan pada tahun 2019 saat menunggu persidangan.

Sementara itu, rekan lamanya, Ghislaine Maxwell, sedang menjalani hukuman penjara 20 tahun. Maxwell muncul secara virtual di hadapan komite pada Februari lalu, tetapi ia menggunakan haknya untuk menolak menjawab pertanyaan.

Ketika Departemen Kehakiman AS (DOJ) menerbitkan jutaan halaman dokumen terkait investigasi kriminal Epstein pada Januari, nama Gates disebutkan ribuan kali dan ia muncul dalam beberapa foto bersama Epstein.

Gates berulang kali membantah melakukan kesalahan atau mengetahui aktivitas ilegal Epstein.

Dalam pernyataan pembukanya, Gates mengulangi pernyataan dalam wawancara awal tahun ini, bahwa ia menunjukkan penilaian yang buruk saat bertemu Epstein dan merupakan “salah satu dari banyak orang yang menyesal pernah mengenalnya.”

Salah satu foto yang dirilis DOJ menunjukkan Gates di dekat sebuah pesawat bersama pilot Epstein.

Gates telah mengakui bepergian dengan Epstein menggunakan jet pribadi.

Dokumen-dokumen lain mencakup draf email yang diatribusikan kepada Epstein, berisi serangkaian klaim yang belum terverifikasi dan disengketakan tentang kehidupan pribadi Gates.

Ini termasuk tuduhan bahwa Epstein memfasilitasi “pertemuan terlarang” dengan “wanita yang sudah menikah” untuk Gates, bahwa Gates tertular infeksi menular seksual (IMS) dari apa yang Epstein sebut “gadis-gadis Rusia”, dan bahwa ia “membantu Bill mendapatkan obat-obatan” untuk mengobatinya.

Sebuah email terpisah menuduh Gates berusaha “secara diam-diam” memberikan antibiotik kepada istrinya saat itu, Melinda, untuk melindunginya dari infeksi yang sama.

Gates membantah klaim-klaim ini, tetapi ia mengakui pernah berselingkuh dengan dua wanita Rusia.

“Epstein berusaha menggunakan informasi tentang perselingkuhan saya – di samping banyak kebohongan yang ia tambahkan – untuk menekan saya agar kembali berinteraksi dengannya,” kata Gates dalam pernyataan pembukanya.

Hubungan antara kedua pria itu dimulai pada tahun 2011, tiga tahun setelah Epstein dihukum di Florida atas dua dakwaan meminta prostitusi.

Gates menjelaskan kepada panel bahwa hubungan mereka berkembang karena membahas potensi penggalangan dana untuk inisiatif kesehatan global Gates.

Gates mengatakan ia menjelaskan sejak awal bahwa Epstein tidak akan pernah berperan dalam pekerjaan yayasannya atau menerima kompensasi apa pun.

Robert Garcia, anggota Demokrat teratas di komite, memberitahu wartawan dalam pembaruan mengenai sidang tersebut bahwa Gates mengetahui Jeffrey Epstein bisa dihukum karena kejahatan mengerikan, namun terus berinteraksi dengannya untuk mencari dana bagi yayasannya.

Gates mengatakan kepada komite bahwa pada tahun 2014, setelah Epstein mengumpulkan sekelompok orang yang digambarkannya sebagai calon donor, ia menyadari bahwa diskusi sebelumnya yang seharusnya menghasilkan dukungan filantropi signifikan tidak membuahkan hasil.

Ia menambahkan bahwa jelas tidak ada seorang pun dalam kelompok itu yang tertarik untuk melanjutkan. “Pada titik itu, saya menyimpulkan Epstein tidak akan pernah menepati janjinya,” kata Gates.

“Saya memberitahunya bahwa kami tidak akan melanjutkan interaksi dan berhenti berkomunikasi atau bertemu dengannya.”

Anggota Demokrat di komite mengatakan Gates memberikan nama-nama orang yang dikumpulkan Epstein, tetapi tidak membagikannya secara publik.

Anggota komite dari Partai Republik, Tim Burchett, menyatakan bahwa pertanyaan-pertanyaan yang diajukan “sangat intens” dan Gates memberikan jawaban yang hati-hati.

“Namun, bagi saya cukup jelas bahwa Epstein adalah seorang pengumpul teman. Ia hanya suka memiliki orang-orang besar di sekitarnya dan berfoto bersama mereka serta bergaul dengan mereka, dan saya pikir begitulah cara ia menjerat mereka,” kata Burchett.

Ia juga mengatakan kepada wartawan bahwa Gates terlihat “murung untuk seseorang yang bernilai miliaran dolar.”

Garcia dan anggota Demokrat komite lainnya mengatakan Gates berbicara tentang draf email Epstein, dan bersikeras bahwa ia tidak pernah diperkenalkan kepada wanita atau gadis, atau siapa pun yang di bawah umur, oleh Epstein.

“Beberapa jawabannya menunjukkan kepada kami bahwa banyak pria yang berinteraksi dengan Jeffrey Epstein hanya melihat apa yang ingin mereka lihat dalam interaksi mereka,” kata Emily Randall, anggota Demokrat.

Gates memberitahu staf di yayasannya pada Februari bahwa ia mengetahui adanya “sesuatu selama 18 bulan” yang membatasi perjalanan Epstein, tetapi ia tidak memeriksa latar belakangnya dengan benar.

Para anggota parlemen menginterogasi Gates tentang seberapa masuk akalnya bahwa ia, salah satu raksasa di bidang informasi, akan tetap tidak begitu penasaran tentang detail latar belakang Epstein, termasuk fakta-fakta yang sudah tersedia di ranah publik.

Pendiri Microsoft ini secara konsisten membantah melakukan kesalahan apa pun atau mengetahui aktivitas ilegal mantan rekannya itu.