Ayyoub Bouaddi, Sensasi Remaja Maroko di Piala Dunia yang Gemparkan Prancis

Meskipun usianya masih sangat muda, tekanan bukan masalah besar bagi Bouaddi, yang telah terbiasa menghadapinya sejak dini berkat eksposur di sepak bola level atas dan dukungan ayahnya.

Hassan Bouaddi, mantan pemain bola tangan, meniti karir pasca-olahraga sebagai direktur bank. Ia juga menjabat sebagai wakil walikota untuk Creil, sebuah kota sekitar 50 kilometer di utara Paris.

Ayah Bouaddi sangat tertarik untuk memastikan ketersediaan infrastruktur atletik bagi para pemuda di kotanya. Semangat cinta olahraga yang sama juga tertanam dalam Ayyoub, yang sudah bermain untuk klub sepak bola lokal AFC Creil pada usia lima tahun, dengan penekanan kuat pada pendidikan.

Gelandang ini mengikuti ujian Baccalaureate Prancis pada usia 16 tahun, setahun lebih awal dari biasanya, dan saat ini sedang menempuh gelar sarjana di bidang matematika.

Fleksibilitas Bouaddi juga terlihat jelas di lapangan. Umumnya, gelandang bertahan dikenal karena kemampuan defensif mereka dalam melindungi pertahanan dari serangan lawan, namun talenta muda ini juga memiliki kemampuan untuk memulai serangan.

Dalam pertandingan melawan Brasil yang diunggulkan, ia berhasil menyelesaikan 91 persen operannya, termasuk semua 16 operan di sepertiga lapangan serang. Permainan dua arahnya melawan Brasil begitu efektif hingga gelandang bertahan veteran Casemiro, lima kali juara Liga Champions UEFA, harus ditarik keluar pada jeda pertandingan.

Apakah fleksibilitasnya ini yang menjadi alasan keputusan Deschamps? Manajer Prancis itu memang memiliki banyak talenta menyerang dalam skuadnya, termasuk pemenang Ballon d'Or Ousmane Dembele, pemain terbaik Bundesliga Michael Olise, dan pencetak gol terbanyak La Liga Kylian Mbappe.

Dengan demikian, gelandang Prancis diharapkan bermain secara lateral, bukan vertikal, untuk melindungi rekan satu tim mereka. Sebuah foto Bouaddi berusia 10 tahun di tribun penonton saat Piala Dunia 2018 di Rusia, mengenakan jersey Maroko, viral di media sosial pasca-pertandingan melawan Brasil.

Namun, keputusannya untuk bermain bagi Maroko sama sekali bukan hal yang pasti. "Kami mengadakan banyak pertemuan dengannya untuk membuatnya memilih Maroko, dan dia melakukannya dengan baik," kata Mohamed Ouahbi, pelatih Maroko, kepada media setelah pertandingan Brasil.

Permohonan pergantian kewarganegaraan olahraganya diajukan dan disetujui oleh FIFA pada bulan Mei. Dalam menunjuk Ouahbi, yang memenangkan Piala Dunia U-20 2025 bersama Maroko, federasi sepak bola Maroko ingin melihat darah baru dan gaya baru disuntikkan ke tim nasional.

Banyak veteran yang terkait dengan pelatih sebelumnya, Walid Regragui, yang membawa Maroko ke semifinal di Qatar 2022, kini tidak lagi menjadi bagian tim, seiring dengan taktik defensif yang sangat baik diterapkan Maroko selama beberapa tahun terakhir.

Bouaddi kini menjadi simbol tim baru ini dan bintang yang sedang naik daun di kalangan penggemar Maroko. "Dia luar biasa. Betapa berbakatnya, betapa profesionalnya di usia 18 tahun," ujar Mohammed, seorang penggemar Maroko berusia 29 tahun yang mengelola Restaurante Jerusalen di Barcelona, Spanyol, kepada Al Jazeera.

"Dia adalah kejutan bagi kami semua karena kami belum pernah mendengar namanya sebelum pertandingan ini! Sekarang mereka mengatakan Arsenal ingin merekrutnya."

Lille memperpanjang kontrak Bouaddi tahun lalu, dan dengan tiga tahun tersisa dalam kesepakatan itu, mereka diperkirakan akan meminta para peminat untuk memulai penawaran di angka 100 juta euro (sekitar Rp1,75 triliun).

"Bagi mereka yang tertidur daripada menonton Brasil melawan Maroko, mereka melewatkan kesempatan menemukan [Sergio] Busquets baru," kata Khalil Jadallah, seorang komentator sepak bola, mengenai bakat Bouaddi.

"Dia bisa mengoper, dia bisa bertahan, dia bisa membawa bola, mengontrol tempo... semua ini dan dia baru berusia 18 tahun." Salah satu momen tertentu menarik perhatian Jadallah, yang menurutnya menunjukkan bakat bawaan Bouaddi.

"Dia menggiring bola melewati pemain Brasil di detik-detik terakhir pertandingan di depan area pertahanannya sendiri. Dia memiliki kepercayaan diri gila." Dengan pertandingan Maroko melawan Skotlandia dan Haiti yang masih akan datang, para penggemar tentu akan sangat menantikan penampilan Bouaddi berikutnya.

Jika ia kembali menunjukkan performa terbaiknya, Maroko mungkin saja akan melangkah jauh lagi di Piala Dunia.