Jerman dan Kosovo Bersatu Perangi Hyalomma Tick Pembawa Virus CCHF Mematikan

Peneliti dari Jerman dan Kosovo bersatu dalam upaya serius melawan ancaman Hyalomma tick, jenis kutu pembawa virus Demam Berdarah Krimea-Kongo (CCHF) yang mematikan. Kemitraan strategis ini memanfaatkan keunggulan laboratorium berkeamanan tinggi di Jerman dan pengalaman langsung Kosovo yang telah lama menjadi area rawan penyebaran kutu berbahaya tersebut.

Kutu Hyalomma memiliki kemampuan luar biasa untuk mendeteksi mangsanya dari jarak hingga 200 meter. Berbeda dengan spesies kutu lain yang menunggu mangsa, kutu ini aktif mengejar hewan dan manusia, sebuah perilaku yang membuatnya dijuluki 'kutu pemburu besar'.

Habitat asli Hyalomma tick sebagian besar ditemukan di Afrika, Asia, dan Eropa bagian selatan. Namun, perubahan iklim telah memungkinkan spesies ini untuk bertahan hidup di wilayah yang lebih utara, dengan penemuan di Jerman dan beberapa negara Eropa Timur. Kosovo, di Eropa Tenggara, telah lama menjadi titik panas bagi kutu ini.

Lebih mengkhawatirkan lagi, Hyalomma tick juga dikenal sebagai vektor utama virus penyebab Demam Berdarah Krimea-Kongo atau CCHF. Penyakit ini memiliki tingkat fatalitas yang tinggi, sering kali dibandingkan dengan gejala demam Ebola atau virus Marburg, yang mampu merusak pembuluh darah dan limfatik, menyebabkan pendarahan internal dan berujung pada kematian.

Kisah kemitraan ini berawal dari seorang dokter hewan asal Kosovo, Kurtesh Sherifi, yang pertama kali membaca tentang CCHF pada tahun 2005. Kala itu, ia sedang menyelesaikan studinya di Berlin, dan sebuah artikel surat kabar menginformasikan 11 warga di tanah airnya telah terjangkit penyakit tersebut, dengan lima di antaranya meninggal dunia.

Ketertarikannya pada zoonosis, yaitu penyakit yang dapat menular antara hewan dan manusia, mendorongnya untuk mendalami Demam Krimea-Kongo. Sekembalinya ke Kosovo, Sherifi mulai bekerja di fakultas pertanian dan kedokteran hewan di Universitas Pristina.

Namun, anggaran penelitian yang terbatas menjadi kendala besar. Kosovo, sebuah negara kecil berpenduduk sekitar 1,6 juta jiwa, tidak memiliki laboratorium berkeamanan tinggi maupun peralatan yang diperlukan untuk menyelidiki virus CCHF secara memadai.

Sherifi kemudian berinisiatif menghubungi Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine di Hamburg, institusi riset terbesar di Jerman dalam bidang studi ini. Di sana, ia bertemu dengan Petra Emmerich, seorang ahli virologi yang fokus pada virus Kelompok Risiko 4.

Virus Kelompok Risiko 4 adalah patogen yang menyebabkan penyakit parah dan seringkali fatal, serta umumnya tidak memiliki pengobatan yang tersedia luas. Virus CCHF termasuk dalam kategori risiko tinggi tersebut. Emmerich juga seorang cadangan di militer Jerman, yang memiliki kepentingan khusus pada virus-virus yang berpotensi menjadi senjata biologis. Pertemuan pertama mereka terjadi saat Emmerich ditugaskan ke Kosovo pada tahun 2009.

Sejak itu, pertukaran pengetahuan yang intensif terjalin antara kedua peneliti. Di Kosovo, sebuah struktur pengawasan dibentuk untuk memantau penyebaran kutu Hyalomma dan virusnya. Pada tahun 2013, kerja sama mereka mulai menerima pendanaan melalui Program Biosecurity Jerman, yang dijalankan oleh Kementerian Luar Negeri negara tersebut untuk membantu negara-negara mitra mengatasi ancaman biologis.

“Ini adalah hubungan saling memberi dan menerima,” ujar Emmerich mengenai kemitraan ilmiah ini. Ia menambahkan, pihaknya memiliki keahlian diagnostik dan sumber daya yang diperlukan, tetapi tidak memiliki pasien. Sementara itu, dokter-dokter dari Jerman secara rutin datang ke Kosovo bersama Emmerich untuk bertukar informasi dengan rekan-rekan mereka di sana.

Meningkatkan kesadaran masyarakat juga merupakan pilar penting dalam kerja sama Jerman-Kosovo ini. Para petani di Kosovo memiliki kerentanan tinggi terhadap infeksi, bukan hanya karena gigitan kutu, tetapi juga karena mereka seringkali menggunakan tangan kosong untuk melepaskan kutu dari hewan ternak.

Apabila darah terinfeksi dari hewan masuk ke luka kecil di tangan manusia, virus dapat dengan mudah menular. “Inilah kemungkinan besar bagaimana sebagian besar populasi [terinfeksi] di Kosovo tertular,” jelas Sherifi.

Sherifi dan Emmerich secara aktif mengunjungi sekolah-sekolah untuk mengedukasi siswa tentang bahaya virus dan cara melindungi diri. Mereka menganjurkan penggunaan penolak kutu tertentu, serta mengenakan celana panjang dan sepatu kokoh sebagai langkah pencegahan.

Meskipun tidak semua Hyalomma tick membawa virus, dan sebagian besar orang yang digigit tidak akan sakit, masalah utamanya terletak pada ketiadaan vaksin atau pengobatan spesifik untuk pasien CCHF. “Jika Anda sakit, kondisinya akan sangat parah,” terang Emmerich.

Penyakit ini dimulai dengan gejala tidak spesifik yang mirip flu, seperti demam, menggigil, nyeri otot, dan sakit kepala. Pada kasus yang parah, pasien akan mulai mengalami pendarahan dari kulit, hidung, dan gusi, serta mungkin pendarahan saluran pencernaan. Kondisi terburuk dapat mengakibatkan kegagalan organ.

Pasien CCHF memerlukan perawatan intensif dan isolasi karena sifatnya yang sangat menular. Meskipun pengobatan di unit perawatan intensif berfokus pada pemeliharaan fungsi vital pasien, obat antivirus ribavirin juga diberikan.

Namun, Emmerich mengakui bahwa ribavirin tidak begitu efektif pada pasien yang sakit akut. Hal ini telah diamati langsung oleh para ilmuwan dari kasus-kasus di Kosovo, yang memperkuat pentingnya pencegahan.

Oleh karena itu, memantau penyebaran Hyalomma tick dan merekomendasikan untuk menghindari area di mana kutu ini banyak ditemukan menjadi hal yang sangat penting. Selama bertahun-tahun, para peneliti tidak hanya mengumpulkan ribuan kutu, tetapi juga melakukan studi seroprevalensi.

Studi ini menggunakan tes darah untuk menemukan antibodi dari infeksi sebelumnya, memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan apakah manusia atau hewan telah terpapar virus. Hewan ternak sangat cocok untuk jenis studi ini, kata Sherifi, karena virus tersebut tidak memengaruhi mereka.

Berbeda dengan hewan liar dan manusia, hewan ternak biasanya tetap berada di area yang jelas. Ini berarti jika antibodi terdeteksi dalam darah hewan-hewan ini, jelas bahwa virus tersebut beredar di area tersebut.

Di Kosovo, jumlah infeksi serius telah menurun drastis dalam satu dekade terakhir, menjadi hanya lima kasus secara total. Ini merupakan penurunan signifikan dari sekitar 100 kasus pada dekade sebelumnya. Sherifi dan Emmerich percaya bahwa penurunan ini menunjukkan keberhasilan kerja sama mereka.

Namun, hal ini tidak berarti bahwa kutu dan virus tidak akan menyebar lebih jauh di Eropa. Para peneliti memperkirakan penyebaran ini akan terus terjadi. Kutu Hyalomma yang membawa virus CCHF baru-baru ini terdeteksi di Prancis, meskipun sejauh ini belum ada manusia yang terinfeksi di sana.

“Selama 13 tahun terakhir, Hyalomma tick telah menyebar secara geografis,” kata Emmerich. Sebagai seorang ahli virologi, ia menyatakan bahwa ini adalah sesuatu yang perlu dipikirkan dan dimonitor secara ketat. Hal ini pula yang menjadikan pentingnya bagi para ilmuwan Jerman dan Kosovo untuk berbagi pembelajaran mereka kepada negara-negara yang belum memiliki banyak pengalaman dalam memantau Hyalomma tick, seperti Makedonia dan Albania.